La colline de Castello n'est pas pleine. Sous ses murs pisans s'étend une deuxième Cagliari, taillée dans un calcaire miocène tendre au cours d'environ deux millénaires et demi, et l'entrée adulte standard pour un monument unique coûte toujours 3 EUR. Les colons phéniciens sont arrivés sur ce promontoire vers le VIIIe siècle av. J.-C. et ont trouvé une pierre qui cédait sous le ciseau tout en soutenant une voûte sans s'effondrer. Les Carthaginois ont élargi ces cavités pour en faire des chambres funéraires. Les ingénieurs romains ont transformé la roche en citernes, galeries de drainage et fronts de carrière, hissant les blocs pour construire l'amphithéâtre creusé directement dans la pente. Les siècles suivants ont ajouté leurs propres strates : cryptes byzantines, salles de stockage médiévales, caves à vin appartenant aux palais aristocratiques situés au-dessus. Pendant les bombardements alliés de février 1943, alors qu'une grande partie du centre-ville était aplanie, des milliers de résidents se sont abrités dans ces tunnels pendant des semaines. Des flèches à la craie et des numéros peints à la main datant de cet hiver subsistent sur plusieurs murs. Les visiteurs qui recherchent des billets pour une visite souterraine de Cagliari achètent, en fait, l'accès à une archive continue de la survie sarde. Ce qui distingue ce réseau, c'est sa stratigraphie. Un seul passage peut commencer comme un hypogée punique, se rétrécir en un canal d'aqueduc romain et s'ouvrir sur un abri des années 1940 équipé de bancs en béton — trois époques en quarante pas. Les billets pour une visite souterraine de Cagliari donnent accès à des monuments individuels à travers ce système, de la Grotta della Vipera sur le versant ouest aux cavités sous la basilique de San Saturnino, tandis que la Cripta di Santa Restituta préserve une chambre karstique naturelle plus tard consacrée en crypte chrétienne. La roche elle-même explique la couleur de la ville. Le même calcaire pâle, extrait en dessous, fait face aux remparts, à la Torre dell'Elefante et au Bastione di Saint Remy au-dessus. Cagliari est une colonie construite littéralement à partir de ses propres fondations, l'espace négatif de l'extraction devenant la masse positive des murs. La conservation est un travail délicat : l'humidité fluctue, le sel cristallise sur le plâtre ancien, et les campagnes de restauration municipales ont progressivement rouvert des chambres scellées depuis des décennies. Le bureau du patrimoine régional de Sardaigne poursuit ce programme jusqu'en 2026. Le résultat est un type de monument rarement trouvé aussi intact ailleurs en Méditerranée, où l'histoire d'une capitale entière peut être lue verticalement plutôt qu'à travers une place.