La collina di Castello non è solida. Sotto le sue mura pisane corre una seconda Cagliari, scavata nel calcare miocenico tenero per circa due millenni e mezzo, e l'ingresso standard per adulti a un singolo monumento costa ancora 3 EUR. I coloni fenici arrivarono su questo promontorio intorno all'VIII secolo a.C. e trovarono una pietra che cedeva allo scalpello ma sosteneva una volta senza crollare. I cartaginesi allargarono le loro cavità in camere funerarie. Gli ingegneri romani trasformarono la stessa roccia in cisterne, gallerie di drenaggio e fronti di cava, trasportando i blocchi verso l'alto per costruire l'anfiteatro scavato direttamente nel pendio. I secoli successivi hanno aggiunto i propri strati: cripte bizantine, ripostigli medievali, cantine appartenenti ai palazzi aristocratici sovrastanti. Durante i bombardamenti alleati del febbraio 1943, quando gran parte del centro città fu raso al suolo, migliaia di residenti si rifugiarono in questi tunnel per settimane. Frecce di gesso e numeri dipinti a mano di quell'inverno sopravvivono su diverse pareti. I visitatori che cercano biglietti per tour sotterranei di Cagliari stanno, in effetti, acquistando l'accesso a un archivio continuo della sopravvivenza sarda. Ciò che distingue la rete è la sua stratigrafia. Un singolo passaggio può iniziare come ipogeo punico, restringersi in un canale dell'acquedotto romano e aprirsi in un rifugio degli anni '40 dotato di panchine in cemento: tre epoche in quaranta passi. I biglietti per i tour sotterranei di Cagliari garantiscono l'ingresso a singoli monumenti in tutto questo sistema, dalla Grotta della Vipera sul versante occidentale alle cavità sotto la Basilica di San Saturnino, mentre la Cripta di Santa Restituta conserva una camera carsica naturale successivamente consacrata come cripta cristiana. La roccia stessa spiega il colore della città. Lo stesso calcare pallido, estratto dal sottosuolo, riveste i bastioni, la Torre dell'Elefante e il Bastione di Saint Remy sovrastante. Cagliari è un insediamento costruito letteralmente dalle sue fondamenta, lo spazio negativo dell'estrazione che diventa la massa positiva delle mura. La conservazione è un lavoro delicato: l'umidità fluttua, il sale cristallizza sull'intonaco antico e le campagne di restauro municipale hanno progressivamente riaperto camere sigillate per decenni. L'ufficio regionale per il patrimonio della Sardegna continua quel programma fino al 2026. Il risultato è un tipo di monumento che si trova raramente così intatto altrove nel Mediterraneo, dove la storia di un'intera capitale può essere letta verticalmente anziché attraverso una piazza.