A colina de Castello não é sólida. Sob as suas muralhas pisanas corre uma segunda Cagliari, cortada em calcário mioceno macio ao longo de cerca de dois milênios e meio, e a entrada individual padrão para adultos num único monumento ainda custa 3 EUR. Os colonos fenícios chegaram a este promontório por volta do século VIII a.C. e encontraram uma pedra que cedia ao cinzel, mas que sustentava um teto sem desabar. Os cartagineses alargaram as suas cavidades para câmaras funerárias. Engenheiros romanos transformaram a mesma rocha em cisternas, galerias de drenagem e faces de pedreiras, transportando blocos para cima para construir o anfiteatro esculpido diretamente na encosta. Séculos mais tarde adicionaram as suas próprias camadas: criptas bizantinas, salas de armazenamento medievais, caves de vinho pertencentes aos palácios aristocráticos acima. Durante os bombardeamentos aliados de fevereiro de 1943, quando grande parte do centro da cidade foi arrasado, milhares de residentes refugiaram-se nestes túneis durante semanas. Setas a giz e números pintados à mão daquele inverno sobrevivem em várias paredes. Os visitantes que procuram bilhetes para o tour subterrâneo de Cagliari estão, na verdade, a comprar acesso a um arquivo contínuo da sobrevivência da Sardenha. O que distingue a rede é a sua estratigrafia. Uma única passagem pode começar como um hipogeu púnico, estreitar-se num canal de aqueduto romano e abrir-se num abrigo dos anos 1940 equipado com bancos de concreto — três eras em quarenta passos. Os bilhetes para o tour subterrâneo de Cagliari garantem a entrada em monumentos individuais por todo este sistema, desde a Grotta della Vipera na encosta oeste até às cavidades sob a Basílica de San Saturnino, enquanto a Cripta di Santa Restituta preserva uma câmara cárstica natural mais tarde consagrada como cripta cristã. A própria rocha explica a cor da cidade. O mesmo calcário pálido, extraído de baixo, reveste as muralhas, a Torre dell'Elefante e o Bastione di Saint Remy acima. Cagliari é um assentamento construído literalmente a partir das suas próprias fundações, o espaço negativo da extração tornando-se a massa positiva das paredes. A conservação é um trabalho delicado: a humidade flutua, o sal cristaliza através do reboco antigo e as campanhas municipais de restauração reabriram progressivamente câmaras seladas durante décadas. O gabinete de património regional da Sardenha continua esse programa até 2026. O resultado é um tipo de monumento raramente encontrado tão intacto noutros locais do Mediterrâneo, onde a história de uma capital inteira pode ser lida verticalmente em vez de atravessando uma praça.